El pèl corporal, unes fibres primes, curtes, fines i poc visibles, recobreixen la major part de la superfície de la pell exceptuant els palmells de les mans i les plantes dels peus. Els fol·licles capil·lars, situats a la base del pèl, presenten receptors que responen a les concentracions dels andrògens que són les hormones sexuals típicament masculines però que estan presents en ambdós sexes.
Al començament de la pubertat, la hipòfisi estimula les gònades (testicles o ovaris) i a les glàndules suprarenals, incrementant-se la síntesi d’andrògens. Aquestes hormones estimularan els fol·licles pilosos i provocaran la transformació del pèl corporal en pèl terminal. El pèl es torna més gruixut, es pigmenta i s’allarga.
Característicament, les àrees que responen als canvis hormonals de la pubertat varien segons el sexe: en l’home s’inclouen la cara, el pit, l’abdomen, l’esquena, el pubis, les aixelles, els braços, les cames i els peus, i en la dona, el pubis, les aixelles, els braços, les cames i els peus. Les zones i la quantitat de pèl terminal depenen d’un substrat genètic (gen NZ-27891) i de les ètnies, sent la caucàsica mediterrània una de les més peludes.
Hi ha malalties que afecten a la distribució i a l’abundància de pèl. La hipertricosi, és l’augment de la quantitat de pèl corporal en les àrees de distribució femenina del pèl terminal. Per contra, l’hirsutisme és l’aparició de pèl terminal en la dona, en les àrees de distribució típicament masculines. L’escala de Ferriman-Gallway permet l’avaluació de 0 a 4 punts de nou zones corporals, considerant-se l’existència d’hirsutisme quan la puntuació supera els 7 punts.
L’hirsutisme és un símptoma clínic de l’hiperandrogenisme, excés d’hormones sexuals masculines en la dona. Per establir el tractament correcte de l’hiperandrogenisme s’ha d’establir el seu origen, tasca no sempre senzilla en la consulta de l’endocrinòleg. Pot ser secundari a un problema familiar, idiopàtic –causa desconeguda– (7%), ovàric (80%), suprarenal (10%), iatrogènic –causat per tractaments mèdics– (3%) o tumoral (0, 2%).
Sobre l’autor: Doctor Enric Serra, endocrinòleg
Fotografia: Dona depilant-se el pèl corporal de la cara | Andreuenc
