Josep Puig Mestres va néixer a Sant Andreu de Palomar el 15 d’agost de 1920. Era l’hereu de tres germans, que va seguir l’ofici d’adobador del seu pare alhora que cursava peritatge químic a Terrassa, quan un més abans de complir els 16 anys va esclatar la guerra.
El seu any de naixement correspon al de la generació que en la Guerra Civil s’anomenaria la Lleva del Biberó, la de 1941. Així, encara amb 17 anys, el 21 d’abril de 1938 va ser cridat a files, incorporant-se el 28 d’aquell mes.
El dia 1 de maig de 1938, Josep Puig Mestres va enviar la primera de les 113 cartes conservades a la seva família a Sant Andreu. Destinat a la 95a Brigada Mixta que llavors seria integrada a la recent creada 60a Divisió, la que el 22 de maig va atacar la població de Vallfogona de Balaguer, defensada pels requetès de la Mare de Déu de Valvanera, en un bateig de foc i sang.
Quan la batalla de l’Ebre, la seva unitat va passar el riu per Faió, cap a Vilalba dels Arcs, estant al front entre Vilalba, Corbera i el cèlebre Vèrtex Gaeta. Va ser un dels episodis més durs i cruents de la batalla, entre vinyes i sota el sol del mes d’agost, quedant totalment delmada, com delmats van quedar els seus enemics d’enfront, els també catalans del Terç de Requetès de Nostra Senyora de Montserrat. Llavors la 95a Brigada Mixta va ser reemplaçada per la 42 Divisió, passant a la rereguarda al Baix Ebre, prop de Tortosa.
Encara a la ofensiva final contra Catalunya, la 95a Brigada Mixta va presentar batalla al sector de Preixens-Agramunt, però no podent aturar a l’enemic es va retirar cap a Cervera. En aquesta maniobra, l’1 de gener de 1939 Josep Puig va caure presoner, sent traslladat a un camp de concentració a Burgos, i qualificat. A l’abril el van destinar de soldat al Regiment de Sant Marcial de l’exèrcit franquista, acabant així la guerra, llicenciant-se el setembre quan va retornar a Barcelona.
Però la seva vida no va retornar del tot a la normalitat, malgrat reincorporar-se a la feina i continuar els estudis, perquè quan va correspondre cridar a files a la lleva de 1941, la seva, va haver d’anar a complir el servei militar des de novembre de 1942 fins al maig de 1944, en què va ser llicenciat.
Casat i amb tres fills, Josep Puig Mestres va morir a Barcelona el 27 de març de 1996, als 75 anys d’edat, conservant aquelles cartes que quan gairebé 60 anys enrere havia escrit des del front de guerra.
Els seus fills, Eduard i Agustí Puig Comellas, van conservar aquelles cartes i el maig de 2024 en va fer donació al Museu Memorial de la Batalla de l’Ebre de Gandesa. Llavors, el CEBE –Centre d’Estudis de la Batalla de l’Ebre– va considerar que per a la seva conservació, el lloc més idoni era l’Arxiu Comarcal de la Terra Alta, on van ser dipositades el juny del mateix any.
Els fills, donants del fons, són persones conegudes a Sant Andreu de Palomar, integrades a la vida social i cultural, i van decidir que, donada la temàtica de les cartes i el període que abasten, era el millor lloc on podien estar.
Les cartes, les 113 enviades a la família que abasten de l’1 de maig de 1938 al 9 de setembre de 1939, i de les rebudes, que se n’han conservat 45 d’entre el 27 de setembre de 1938 i l’1 d’agost de 1939, juntament amb altres documents relacionats amb el servei militar posterior, són al Fons Acta 390-41 Josep Puig Mestres. Un total de 167 documents en paper, que són consultables seguint les normes legals a l’Arxiu Comarcal de la Terra Alta. Segurament poden ser un material prou interessant per a un treball de recerca o universitari, en referència també al Sant Andreu de la època.
Fotografies: Josep Puig Mestres i trinxera republicana al front de l’Ebre | Arxiu
